わが国において、サケマスの増殖法が見出されたのは、江戸時代。
村上藩（現在の新潟県村上市）の三面川（みおもてがわ）において、サケの天然繁殖法「種川（たねがわ）の制」が行われたのが最初です。
「種川の制」とは、サケが子を産卵する川の瀬に、適所を選んで柵（さく）を作り、サケを囲い込み、産卵させ、春3月になってサケの子が川を下る季節に川漁を一切禁じる、という方法でした。この当時すでに、サケが生まれた川に戻ってくるという習性は知られていたことになります。

この「種川の制」は、サケの増殖を研究していた下級武士・青砥武平治（あおとぶへいじ）の建議によるもので、その案が村上藩に受け入れられ、1762年（宝暦12年）から実施に移されました。その後、「種川の制」によりサケは次第に増え、豊漁がつづき、1767年（明和4年）には運上金が約40両になり、また1796年（寛政8年）には運上金が1000両を超すようになり、小藩として豊かでなかった村上藩では、三面川でとれる村上鮭（むらかみさけ）を藩政上、たいへん重要視しました。青砥武平治（あおとぶへいじ）の工夫が藩の財政をおおいに潤したのです。

庄内藩（山形県）では、三面川の「種川の制」を範として、1806年（文化3年）、月光川（がっこうがわ）を種川としてサケの天然産卵を図っています。

さて、三面川（みおもてがわ）の種川制度は明治になってからも続けられ、一般にも広く認識されることになりました。
明治になりますと、江戸時代の権利を取得した「村上鮭産育所」が三面川（みおもてがわ）に設立（1882年：明治15年）され、サケ増殖策に大成功をおさめました。