市販用食品第二部デザート課では、スーパーやコンビニエンスストア等で売られている、いわゆる市販用カップゼリーの果実原料の仕入業務、生産計画、商品開発及び販売企画等の事業を行っています。私はその中で開発チームに所属しています。新商品について企画から発売まで一貫してプロデュースするほか、既に販売されている商品の改良などを主に担当しています。
　例えば新商品を生み出す場合、まずは販売先の研究や市場の動向などを分析し、適切な商品を企画します。次に商品のイメージを具体的なものにするため、何度も試作を繰り返します。試作を経て原料の配合が確定した時点で、今度は生産工場において実際の製造ラインに乗せた大規模な生産テストを実施します。工程上問題ないことが確認できたら、実際に生産となります。こうしたテストと平行して、商品のパッケージデザインの作成や原材料など表示内容の確認、ダンボールの手配なども同時に行っていきます。さらに、時には営業担当者と共に販売先へ商談に行き、商品の提案をしたり、相手先のバイヤーから意見の聞き取りを行うこともあります。
　ひとつの商品を作りあげる途中で販売先の意向などにより、商品設計を変更したり、発売日が早まったりということは日常茶飯事で、その都度臨機応変な対応が必要となります。また、生産工場での初回生産時には思いもよらぬトラブルが発生することもあります。ただし、そういった時こそ平常心を保ち、生産工場、業者などと一緒になって取り組み、問題を解決することで、発売日に商品が店頭に並んでいるのを見る時は、いつも達成感を感じます。

　入社する以前から当たり前においしいものは好きでしたが、入社後デザート課に配属されてからは、町で新商品や話題のお店を見つけたら研究の意味でも以前より積極的に食べてみるようになりました。新しいものや流行に意識的に目を向けるとまた違った発見ができることも多く、仕事上とても大切な心がけだと思います。
　入社後の成長という意味では、最初は商品企画、工場と試作品のやりとり、品質保証部への提出書類の作成、生産立会いなど、全体の工程の一部分のみを任されそれを必死にこなす毎日でしたが、現在は商品について企画から商品化まで一人で担当させてもらえるようになりました。ここまで来ることができたのは、日々の地道な努力の積み重ねによって周りから少しずつ信頼を得てきた結果によるものに他ならないと思います。これからも努力を続け「果物のプロフェッショナル」として社内外から認められる存在になりたいです。

　若いうちからでも、自分が意志を持って行動することに対しては「失敗してもいいからやってみろ！」と背中を押してくれる環境があることは、入社してよかったと強く思えるポイントです。責任も大きい分、時には悩んだりすることもありますが、自分で考えて行った仕事の充実感は格別ですし、たとえ失敗しても得るものは非常に大きいです。また、業務の一環として、野菜ソムリエの研修を受講させてもらったり、外部コンサルタントの講習会に参加させてもらったりと会社全体が一人ひとりの成長を本気で後押ししてくれるフォロー体制があり、非常に真剣で温かい社風だと思います。

　皆さんが就職活動中に紙面等で見る会社の情報は、実際の会社のほんの一面だと思います。会社により仕事内容が違うのはもちろんですが、同じ会社内であっても部署によっては環境や職場の雰囲気が全く違うこともあります。会社説明会などで少しでも興味を持つ仕事内容を見つけたのなら、是非積極的に色々な人の話を聞き、心から自分の将来を託したい会社か探ってみてください。その結果としてマルハニチロが選ばれ、一緒に働くことができたのならとても嬉しいことです。体調には充分気をつけて、頑張ってください！